L'univers d'Offroad est fait de cette boue qui jaillit des roues en gerbes gluantes et qui vient maculer les jolies carrosseries des buggys déjà placardés de pubs disgracieuses aux couleurs flashy. Une bande de tarés se présente sur la ligne de départ, et tous sont prêts à démarrer sur les chapeaux de roues, à fumer leurs moteurs et à plier leurs caisses en deux pour passer sous la banderole de la ligne d'arrivée en tête. Oui, décidément, il faut être un peu cinglé pour faire ce genre de truc. Heureusement, nos amis de Rage Software sont en train de nous concocter un pur jeu en la matière, pour nous permettre de rouler comme des zouaves sans nous prendre un pet d'eclaboussure dans la face, bien calés devant nos vieux ordinateurs. Offroad sera complet, avec de nombreux modes de jeu, plusieurs véhicules avec trois niveaux d'amélioration possibles, un total de vingt-sept circuits chaotiques et jonchés d'obstacles, dans des environnements très différents et des conditions météo variables. Par exemple, dans les courses dont le départ est donné en soirée, l'obscurité s'installe peu à peu, les phares s'allument et, inévitablement, la tension monte… L'effet est séduisant. Il sera possible de jouer à deux en écran splitté et à huit en réseau local ou sur le net. Espérons que le multijoueur ne sera pas négligé…

Un simulateur de tape-cul

Les sensations de conduite, quelles sont elles ? Ma foi, elles sont excellentes. Le comportement des suspensions, les nuances d'accélération en fonction du relief, les bonds sur les bosses (nombreuses), les dérapages… la physique paraît très fidèle à la réalité. L'impression de grande vitesse dont bénéficie le jeu est épaulée par des mouvements de caméra calqués sur les soubresauts du Buggy, quelle que soit la vue, ce qui renforce significativement la d'être in vivo. Cet effet est habituellement perçu en vue intérieure uniquement, or, pour des raisons évidentes de jouabilité, celle-ci n'a que trop rarement les faveurs des joueurs.

Côté technique, Rage a mis les petits plats dans les grands : nouveau moteur graphique, gestion du son 3D, compatibilité avec la plupart des périphériques retour de force - un gros travail a manifestement été fourni pour le développement d'Offroad. Cependant, l'animation, au demeurant très bonne, aurait mérité plus de fluidité, d'autant que les décors, jolis, ne sont pas non plus exceptionnels. Les jointures des textures sont parfois visibles et certains éléments sont un peu baveux. Ces petits désagréments seront peut-être gommés pour la version finale, au mois d'avril. En attendant, et pour conclure, je dirais de ce premier contact avec Offroad qu'il fut bien agréable, vivement donc la version packagée !