Nous sommes en 2015, le monde n'a pas véritablement changé et la guerre froide est même repartie de plus belle entre les USA et la Chine. C'est en cette période de tension que les chinois décident d'envahir le Kazakhstan. Regrettable erreur, car les américains ne l'entendent pas de cette oreille. Aidés par leurs nouveaux amis russes, les américains envoient donc des troupes pour enrayer l'invasion. Redstorm a mis le paquet pour donner un maximum de réalisme au contexte militaro-politico-économique (ouf !) du jeu. Le chef designer, John Farnsworth, est un ancien officier des simulations de combat d'entraînement. De plus, Redstorm a pris un consultant technique qui n'est autre que le Général à la retraite Frederick M. Franks de l'armée des Etats-Unis. Tout ça pour vous dire que le réalisme du background est travaillé.

Force 21 offre de jouer les deux camps en présence. Comme pour un Alerte Rouge, l'interface des menus et du jeu lui-même changera quelque peu selon l'idéologie choisie. Chaque campagne vous proposera 15 missions pour un total de 30 (je vous évite le calcul...). Une fois choisi votre camp, vous arrivez dans un briefing à la Rainbow 6 où les aspects tactiques et militaires seront expliqués. Vous verrez vos unités disponibles pour la mission et pourrez choisir un officier pour les diriger. Chacun de vos officiers aura un comportement différent qui influera sur le groupe qu'il commandera au niveau de l'intelligence artificielle (normalement). Une fois l'objectif connu vous pourrez vous lancer dans la bataille.

Le jeu se présente tout à fait comme Rainbow 6, vous évoluez dans des décors en 3D et toutes les unités sont en 3D. Les unités sont vraiment énormes et de toute beauté. Chaque groupe de véhicules se déplacent comme une seule et même unité, et vous naviguez à vue de manière très instinctive. Une sorte de "fog of war" cache l'horizon au bout de quelques centaines de mètres et vous pouvez bouger l'angle de caméra dans tous les sens. Contrairement à tous les autres jeux de stratégie temps réel, vous n'aurez ici aucune ressource à extraire et aucune technologie à découvrir : vos unités sont les seules armes à votre disposition et si vous les abîmez, tant pis pour vous. La tactique s'en trouve forcément changée et vous devrez faire très attention aux attaques surprises, la moindre erreur étant fatale. Vos escouades ont la capacité d'avancer, de patrouiller une zone ou de suivre un chemin défini par des rally-points. De plus, leur formation est importante et vous pouvez les mettre en ligne, colonne etc. selon leurs objectifs.

Un mode de vue stratégique vous amène sur une carte en 3D où vous pourrez déplacer vos unités sur de longues distances et voir les troupes ennemies d'une manière plus... stratégique.

Force 21 possède un arsenal de plus de 40 véhicules allant du poseur de mines à l'hélicoptère Apache. Les forces aériennes se meuvent de la même façon que les unités terrestres, deux positions d'altitude pouvant être choisies.

Le moteur 3D est très bon et seuls, quelques bugs graphiques viennent encore perturber les combats. Les explosions sont une peu mal faites et pas tout à fait cadrées mais à part ça, les effets de fumée sur les missiles ou les mouvements des véhicules sont réalistes. Les terrains possèdent plusieurs environnements comme la neige ou le désert. Une réelle impression de guerre se dégage de l'ensemble et les petits Schwartzkopf en herbe que vous êtes devraient apprécier. Cependant, on regrettera peut-être l'absence d'infanterie qui devrait être compensé par le mode multijoueur permettra enfin de faire des dommages collatéraux jusqu'à 4 avec 10 missions spécialement conçues. Un éditeur de niveaux permettra aussi de se faire ses propres champs de bataille.

Force 21 devrait être un très bon jeu quand il sortira au mois de septembre. Le réalisme et la qualité graphique de cette simulation sont de bonne augure et Force 21 pourrait bien devenir une référence dans ce nouveau genre, entre Alerte rouge et Rainbow 6.