Il n’y a jamais eu autant d’appareils dotés de batteries sur le marché : smartphones, tablettes, consoles de jeux, mais aussi trottinettes, VAE et même voitures électriques, la liste est longue. Alors la question qui se pose souvent est la suivante : que faire avec les vieilles batteries ? La solution n’est clairement pas de les laisser polluer l’environnement comme dans un cimetière de voitures chinois, mais bien de recycler.

Aux États-Unis, BASF et Nanotech Energy viennent d’annoncer la signature d’un partenariat qui devrait changer la donne : il devrait permettre, dans les années à venir, la production de batteries au lithium-ion impliquant des matériaux, et plus particulièrement des métaux recyclés.

Des batteries avec une faible empreinte de CO2

BASF va produire des matériaux actifs de cathode à partir de métaux recyclés au sein de son usine située à Battle Creek, dans le Michigan. Ces derniers seront ensuite intégrés dans les cellules de batterie au lithium-ion produites par Nanotech Energy, leader mondial dans le domaine des produits de stockage d’énergie à base de graphène.

« L’introduction de métaux recyclés dans la production de nouvelles batteries lithium-ion peut réduire l’impact CO2 des batteries d’environ 25 % par rapport à l’utilisation de métaux primaires provenant des mines », estime BASF. Une démarche vertueuse, dans un secteur qui s’avère très polluant, ce qui est plutôt paradoxal dans le sens où l’on vante souvent les bienfaits des appareils électriques pour l’environnement.

Les deux entreprises s’associeront également à American Battery Technology Company (ABTC), une entreprise de recyclage de batteries lithium-ion basée à Reno dans le Nevada, et à TODA Advanced Materials Inc, qui est, quant à elle, une société canadienne dont la mission sera de recycler les matériaux récupérés par Nanotech. Le nickel, le cobalt, le manganèse et le lithium sont notamment concernés. Ces matériaux seront utilisés pour créer des précurseurs de cathode qui seront convertis par BASF en tant que matériaux cathodiques actifs.

Un recyclage plus poussé des batteries usagées

Qui dit réutilisation de matériaux associés aux batteries dit aussi intensification des démarches de recyclage de celles-ci. « Notre partenariat avec Nanotech, ABTC et TODA marque une étape importante pour l’activité mondiale de recyclage des batteries de BASF. Nous mettons désormais en place le premier système en boucle fermée en Amérique du Nord. Cela permet à BASF et Nanotech de produire des batteries lithium-ion avec un contenu recyclé localement », détaille Daniel Schönfelder, vice-président principal des métaux de base et du recyclage des batteries chez BASF.

Il faut souligner que BASF a inauguré, en juin 2023, un site de recyclage de batteries usagées en Europe : c’est Schwarzheide, une ville allemande située à une cinquantaine de kilomètres de Dresde, qui a été choisie pour l’accueillir. Cela a permis à l’entreprise de démarrer la première boucle d’économie circulaire en Europe concernant la production de batteries dédiées aux véhicules électriques. La même chose existe en Asie depuis déjà plusieurs années.

« En travaillant ensemble, nos quatre sociétés peuvent mettre en commun leur expertise et générer des résultats meilleurs et plus durables pour l’ensemble des industries nord-américaines des véhicules électriques et de l’électronique grand public », estime quant à lui Curtis Collar, directeur du marketing et des ventes chez Nanotech Energy. « Il s’agit d’une étape majeure parmi les progrès et la croissance en cours du marché des batteries lithium-ion, et nous sommes fiers de jouer un rôle aussi clé dans la réduction des émissions de CO2 tout au long de la chaîne de valeur des batteries. »